非洲靠近大西洋海岸有一個古老的王國，當地有一個習俗，每年從民間挑選一位新國王。被挑選的人必須答應一個條件，一年期滿之後，必須流放到一個荒島上，永不回歸。那年，首都舉行歡慶遊行，敲鑼打鼓，彩旗飄飄，歡送一年到期的先國王登上小木舟向荒島漂流而去，官僚們隨即從民眾之中選定了一位新國王。

新國王登基之後，他沒打算坐享其成無所事事，而採取了一系列積極行動。首先，他要求臣子們給他安排一次荒島旅行，到島上親自看看島上的生存環境。他在大臣和衛隊的陪同下周遊全島，甚至遍地白骨的山谷，他發現島上有許多野獸，也有許多資源，如密林與山泉。

回到宮中，他召集一次大臣會議，要求他們提供一百名工人和土木工程所需的設備及給養。然後，他把這一百人派去島上工作，按照他的規劃改造環境，在前三個月裡伐樹、修路、除害、種植果木，放養雞鴨牛羊。在後三個月裡，指使工人們建造房屋，疏通河道，造圍牆，建碼頭。又三個月，他讓工人們在房屋裡打造傢俱，安放生活用品和儲存糧食。到了第九個月，他提出辭職要求，放棄王位，退居孤島。朝廷上的大臣會議否決了他的請辭報告，他必須把一年任期做滿才允許出宮上島。

一年期滿，民眾舉行全國慶祝，對老國王歡送遊行，這位退休國王身穿錦緞王袍，頭戴金冠，坐在裝飾精美的白象背上前呼後擁向民眾頻頻招手，喜笑顏開。民眾都不理解，他們每年送到期國王流亡荒島，國王們個個都哭喪著臉，如喪考妣，沒有一絲微笑，而這位國王卻滿心歡喜與公眾揮手示意。

他對貼身護衛說出了內心的秘密：“當一個嬰兒出生的時候，都是哭著，而家人們都笑著。當一個人努力一輩子，到了死的時候，他笑著走了，而家人們都哭著送他。我就是在生前做過努力的人，所以笑著上路。細想過去的那些國王們，一進王宮只知道花天酒地錦衣玉食無所作為等待著別人送終，落個空悲傷下場。而在我有為的任期內，頭腦清醒，按計劃行事，努力把荒島改造成我未來歸宿的美好樂園。人生就應當這樣度過，最後愉悅地歸於真主。”

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