指閃含語系阿拉伯語族的各族人民。歐洲人稱為薩拉森人。主要分布於西亞和北非。在土耳其、伊朗、阿富汗、印尼、埃塞俄比亞、索馬裏、乍得、坦桑尼亞等國也有一部分。1975年，以阿拉伯語為國語的阿拉伯人約1·2億人。絕大多數信仰伊斯蘭教，教派很多，多數屬遜尼派，部分屬什葉派。在歷史上，與亞述人、阿米拉人、迦南人、腓尼基人、希伯萊人等有親緣關係。族源可上溯至遠古的閃米特人部落。原住阿拉伯半島，七世紀時伊斯蘭教興起，各部族在穆罕默德領導下統一起來，迅速向外擴張，先後征服敘利亞、巴勒斯坦、埃及、非洲北岸、西班牙以及中亞的阿富汗、印度西北部和印度河流欄位，建立了橫跨歐、亞、非三洲的阿拉伯帝國（中國史稱“大食國”）。伊斯蘭教和阿拉伯語也隨阿拉伯人的足跡傳布到帝國各地，取代了當地語言和宗教，同時吸收被征服民族的文化，形成了以巴格達、開羅、科爾多瓦（在西平班牙）為中心甘情願阿拉伯文化，在文學、醫學、史學、數學、天文、建築等方面取得了卓越成就，對亞、非、歐某些地區中世紀科學文化的發展影響很大，為世界文化寶庫做出了重要的貢獻。阿拉伯人在八世紀就同中國發生了貿易關係，通過海路到達廣州、泉州、揚州等地，進行經濟聯繫和文化交流，並有一些人留居中國。十世紀後國勢漸衰，十五世紀末起，大部分受奧斯曼帝國的統治，長達數百年。十九世紀起，又相繼遭到英國、法國、葡萄牙、意大利等殖民主義者的侵略和壓迫。二十世紀40年代起，特別是第二次世界大戰後，各地區的阿拉伯人分別建立起獨立國家。