伊瑪目是伊斯蘭教教職稱謂。阿拉伯語意為領袖、師表、表率、楷模等。伊斯蘭教集體禮拜時丫在眾人前面率眾禮拜者。最早擔任此職的為伊斯蘭教的先知穆罕默德，以後是他的主要門第子。他們既是宗教上的領袖，又是行政區和軍事長官。隨著伊斯蘭教的廣泛傳播和清真寺的普遍建立，以及這些長官的軍政事務日益繁重，難以繼續親自率眾禮拜、解釋教法、宣講教義，從而改設宗教專職。率眾禮拜和主持一地或一寺教職工務的稱為伊瑪目，如清真寺伊瑪目、聖地伊瑪目等。同時，專門從事宗教研究並獲得一定成就，或聖某一宗教學科有突出貢獻者，也稱為伊瑪目，如艾卜．哈尼法．努兒曼為教法學的大伊瑪目，布哈裏為聖訓學的伊瑪目，泰伯裏為經注學的伊瑪目，馬斯歐迪為教史學的伊瑪目等。

　　遜尼派為哈裏發是政教合一的最高領袖，除了沒有先知的身分，不能以安拉的名義宣布啟示外，繼承了和穆罕默德原有的一切包括率眾禮拜的職務，故當時亦稱哈裏發為伊瑪目。但對某些沒有宗教造詣、不講宗教操守、生活奢侈腐化，被變為失去為人師表資格的哈裏發，一般不稱其為伊瑪目。什葉派雖承認哈裏發與伊瑪目是一個同義詞，但十分強調這一職位的宗教性，認為哈裏發制由於第三代哈裏發奧斯曼的腐化的穆阿維葉的優越而失去了神聖性，故不用哈裏發而改稱伊瑪目或最高伊瑪目。