余一九二二年生於河北省大廠回族自治縣大馬莊，一個回族的阿訇世家，直至餘已是第九代傳人。十五歲那年（一九三七年），接受家父的口喚，讓我去外地清真寺投學當海裏凡，並囑咐我要終身堅守真主的正道，爲伊斯倆目教門，爲穆斯林效力，決不能回頭，從此餘走上了漫長而艱辛的求學之路。
提起當海裏凡（學生）念經十三年的艱難，至今歷歷在目。年僅十五歲的我，胸懷家父的囑咐，滿腔熱情地毅然離別家鄉到了天津。可我去的雞也街清真寺，那時是一座破爛不堪、高目不多的小寺，真是門可羅雀！天津市面蕭條，回族同胞生活極是困苦，禮拜的人廖廖無幾。由於無人請去過事，阿訇和幾個海裏凡都是自己吃自己的，即自己買些粗糧或從老家捎來玉米麵。
後又轉到滄州化身巷清真寺（即現在的建國寺）投學，生活更是艱難。那時的滄州，窮回回是有名的。東南頭的回民既無文化，又無財産，只能是賣大力氣當腳行。他們手裏只有兩把刀，生活稍好一點的賣羊肉，窮的賣切糕，再窮的（即有上頓沒下頓的）就將孩子送到當地或外地清真寺去念經，當海裏凡。所以，那時整個華北地區傳說，滄州是一個出阿訇，出爾林的地方。
當地的穆斯林雖然貧窮，但對主道對教門是很虔誠的。我們當海裏凡的，劈柴又燒火，也是饑一頓飽一頓的忍耐著。生活雖苦，但學習的“爾林”（知識）是多的。也就是在這種艱苦的環境裏，所學的知識給我打下了良好的基礎。
清燈寒窗轉眼三年，餘離別了滄州，投學到河北承德清真東寺。那時的熱河已是滿州國了，在日本人扶持下的僞滿洲國，更是民不聊生。每月只供給所謂白麵二斤，粗糧很少。人心惶惶逃荒的甚多，苦難的人們在鐵蹄下掙扎著，常有回族同胞在饑寒或兵荒馬亂中死去。余常想我們回回同胞爲什麽在人的最底層？爲什麽任人宰割？爲什麽歸真的亡人連白布都買不起，用白紙當克凡？這是什麽世道！
僞滿洲國徵兵到清真寺，餘雖已十九歲，但身體瘦小，幾次體檢都不合格。餘痛恨日本人所說的“親善”，痛恨那個給人悲慘的社會！
余每每望著滿天皆白的塞外故城，望著雪壓青松的清真寺，望著用樹枝取暖的火焰，思緒萬千……，捧著手裏的《古蘭經》，心中有明燈，有了溫暖，有了主心骨。
余默默祈求真主：主啊！給我智慧和堅忍吧！我認識到苦難是真主對我的考驗。鎮定之後，餘更加刻苦地學習各種經典，開始試著用經堂語小兒記漢譯《古蘭經》的節段。
一九四四年至一九四九年期間，餘先後投學于北京唐刀胡同清真寺，宣化南寺，西北薩拉其清真寺，北京花市清真寺，最終回到北京牛肉灣教子胡同清真寺。爲了伊斯倆目的教門，這個崇高的目標和理想，餘東奔西跑，到過天津、滄州、承德、薩拉其、張家口、北京等各大清真寺從名師深造。曾得到當時德高望重的楊德亮（明遠）阿訇，張景田、李維瀚、山國慶、西安馬謙益等阿訇的精心教誨。
在寒窗熟讀各種經典之後，第十三個年頭（即一九四九年），由北京教子胡同清真寺教長楊明遠阿訇的口喚，穿衣挂幛出師畢業了，首任北京宣武門外後河沿清真寺教長，此時餘已二十八歲。
枯木逢春，春暖花開了，北平（北京）也和平解放了。自己用小兒記拼寫《古蘭經》的想法，又萌動起來。記得余在童年時代，家父教會我阿拉伯文、波斯文，從沒教過漢字（因他不認識漢字），只是告訴餘一個方法說：“講經時你記不住，就用小兒記拼漢字。所以餘從那時起用這種方法譯經，一直沒間斷過。正是童年的學習基礎，自已開始寫經堂語“臥爾茲”和翻譯《古蘭經》章節。
那時寺裏來過一位象做文職工作的人，看過餘寫的譯本，沒有表態好壞就走了。當時餘是一個剛出學的小阿訇，沒有社會知識，不敢冒問人家姓名，事後數年越想越後悔。
直到後來（即一九八一年）在馬堅教授漢譯《古蘭經》裏，有歷史學家、伊斯蘭教學者白壽彜先生寫的序言，其中有這樣一段話：《古蘭經》的漢譯本，最初是以阿拉伯字母拼寫漢語的形式出現的。大約是在四十年前，我在北京見過這樣的本子。這種譯本是用直譯的方法，有它特殊的風格。我很希望現在還能找到這種譯本，研究過去經堂語的特點和用阿拉伯字母拼寫的方法。這是研究中國伊斯蘭文化，研究中國拼音文字史，還可能是研究明清語言的重要資料……
這就是餘後來將《古蘭經》用經堂語小兒記的方式，漢譯出來後交由白老審閱的原因（這是後話）。
花落爲泥芳未了。
伊斯蘭的一位哲人曾這樣說過：
“如果你遭逢世人的損害了，你不要傷感，因爲快樂和苦楚，全不是由人上造出來的。
仇敵和朋友的反對，你要把它當爲出自真主，因爲每一個人的心，皆在他的操縱之下。
縱然箭由弓上過吧，而識者視爲出自拉弓的人。”
自北平（北京）解放後，余先後任家鄉大馬莊、昌平縣西貫市、順義縣回民營清真寺教長。一九五七年家父病故返回故里料理喪事，到五八年急接通縣地區和大廠縣民委通知，讓餘去開會，到會的全是阿訇和鄉老，說是搞整風運動，向党交心。一夜之間餘遭批判，打成了所謂的“右派”。戴上“右派”帽子，責令停止一切宗教活動，遣返原藉勞動改造。
就是在那時人與人之間，都相互監督，更不用說看《古蘭經》和禮拜，餘開始學習種菜種藥材。
直到一九六四年，災難又一次降臨到我的頭上。由於衆所周知的原因，爲一點小事餘被所謂的“文化革命”判刑八年，投入監獄，那時年已四十四歲。
在監獄裏白天勞動學習，夜裏躺在木板上，望著黑暗的房梁，一遍又一遍地默背著自己所記住的經文。後來聽新進監的人說：“所有學生都停課鬧革命了，清真寺裏的阿訇都被打成‘反黨分子’‘反革命’‘牛鬼蛇神’了。”餘暗暗慶倖自己沒在外面街上挨揪鬥，當“牛鬼蛇神”，使餘最痛心的是，聽說要是四舊都得破，《古蘭經》都被燒毀了。孩童時代至今熟悉的字迹沒有了（餘那時不認識漢字），肝腸欲斷，淚往心裏流。
自己記得大西北的穆斯林同胞，不是曾用小兒記拼寫漢字嗎？餘開始學習漢字以備將來譯經。堅信只要真主給我壽數，要活著出去，譯經的事有堅定“葉給尼”，有真主的相助一定能成功。
八年刑滿釋放了，餘也接受了真主說：“你們當堅忍”的考驗。回鄉勞動之後，餘象做賊一樣，偷偷地在極其保密地情況下，用小兒記譯出了一本亥貼。
歷史文章是衆人的血淚寫成
況已撰造在冊束之高閣
無論是何人翻看任何一頁
你都無法阻擋遮掩他的視線
我無意塗改或撤去其中的一頁
因爲它記錄的是真實的歷史
一切都象初一十五的月亮
虧後又圓圓後而虧
公園裏的蔥綠已使花姹紫嫣紅
唯有那朵白牡丹傲立於其間
有衆多美景的陪伴
我已忘卻了那襲人的風寒
寒風難禁暗香來
一九七九年七月河北省統戰部來了一位工作人員，找我談話：“給你恢復了，你還當阿訇吧。”當天，我就是家鄉大馬莊清真寺的教長了。可一夜之間村裏幹部又停止阿訇的宗教活動，餘譯經的希望象肥皂泡一樣，又一次地破滅了。
余心中祈求著真主，你襄助我這個多災多難的僕人吧！襄助我譯經成功吧！兩天之後就在餘痛苦之際，小廠清真寺恢復宗教生活，並下聘書請餘去任教長。這真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村！
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